“夫人，快醒醒，我们去看你昨日说的狗。”
季翊一脸温和地坐在床边，看着熟睡的谢沫，语气轻柔，像怕吵醒了梦里人。
“什么狗……我眼睛睁不开……不要吵我睡觉。”
谢沫翻了个身，用被子把脑袋整个裹住。
“那我们不玩雪橇了？”
季翊故作惋惜地叹了口气。
“……什么？玩雪橇？”
谢沫一下子从被窝里弹了起来，睡意瞬间清醒，瞪大眼睛看着他，“族长把狗送过来了？”
“那倒没有，只是让他手下过来，叫我们过去挑狗。”
“真的？”
谢沫一骨碌从床上爬起来，“快，帮我拿件衣服！我去洗漱！”
她三两下收拾好自己，穿戴整齐，拉着季翊就往外走。看到阿护也在，便顺手一招：“走，阿护，一起去选狗！”
一路上，谢沫都在兴奋地幻想——雪橇犬在雪地上拉着自己飞奔，风从耳边呼啸而过，白茫茫的草原变成她的游乐场。她甚至忍不住伸手比划着：“到时候我一定站在雪橇上，英姿飒爽地指挥它们跑——驾——”
到了狗棚，一股潮湿的犬味扑面而来。
她本以为会看到两只毛色亮丽、眼神桀骜的哈士奇，没想到迎面而来的，却是两只肥壮的阿拉斯加、几只稳重的牧羊犬，还有几条看起来跑得飞快的细狗。
谢沫顿了顿，环顾一圈，忽地冷笑一声：“唔，倒也不是不能用。”
她走近那几条狗，看它们个个温顺地卧着，有的还摇着尾巴，见人也不叫。
“都是乖狗子，”她蹲下摸了摸一只阿拉斯加的脑袋，又看了看旁边的细狗，“应该不咬人，挺温和的。要是能听话，不是哈士奇也行。”
从族长家出来后，谢沫就把阿护打发走了，让他去找格桑吉“加深感情”。
她自己则带着季翊，牵着十条狗浩浩荡荡地回了家。一路上，谢沫己经开始在脑海里构思雪橇的结构，嘴角时不时扬起兴奋的弧度。
“汪汪汪——”
谢沫一抬头，就看到阿宥和阿铭趴在窗户上，眼睛瞪得溜圆，一副看新奇玩意儿的模样。
“姐！姐夫！你们牵这么多狗回来啦！”
两人像箭一样冲到门口，激动地围了上来。
“你们两个小屁孩让开点哈。”谢沫把狗绳攥紧，“这些可不是小灵，它们要真咬人，可能会得狂犬病的。”
“狂犬病是什么？”阿铭一脸好奇。
“就是……没有药，发作之后会每天像狗一样汪汪叫，然后就死掉。”
阿宥听得缩了缩脖子，阿铭却不信：“那病姐夫也不能治吗？”
“对啊！就算华佗在世也救不了。”谢沫一脸笃定地白了阿铭一眼。
“华佗是谁？”阿铭继续发问。
“就是跟你姐夫一样的神医。”谢沫顺手一指季翊，语气夸张地解释。
季翊在一旁笑着摇头，没接话，任由她胡说八道。
谢沫见两人还在围着狗团团转，语气一正：“阿宥、阿铭，你们最近在谷里玩，有没有听说谁家木工手艺好的？”
“我知道！”阿铭立刻举手，“摩尔德经常带我去他家玩，他家阿爹就是做木工的，做得贼好！”
“行，那改天带我去看看。”谢沫点头，“现在你们俩别打扰姐姐，不许玩狗，听见没？”
两人乖乖点头，虽然眼里满是舍不得，但也识趣地退回门边看热闹。
谢沫这才安心回了屋，搬出纸笔，坐到桌案前。
她闭上眼，认真回忆起以前刷到的短视频，一边琢磨一边开始画起雪橇的样子：底座要平稳，前头得弯起来；狗要分两排系上……画着画着，眼睛都亮了。
看到季翊进来又拉着他道：需要夫君的手再描绘一下，晚点我们去找木工做做看。
日头正盛，风吹动帐顶的旗帜，猎猎作响。族长家的院子里人来人往，但一见阿护身影现身，原本聚在门口闲聊的几名属下便自觉散开了些，不动声色地为他让出一条通往屋后的路。
“那不是阿护吗？”
“是谢夫人身边的人，听说要娶咱们格桑小姐？”
“这下可得看他有没有真本事了，族长女儿可不是谁都配的上。”
“嘘，人家来了。”
属下们虽低声交谈，却都知分寸地笑着退到一边，不再阻拦。
阿护牵着马，神情沉稳，从他们中间走过时只是轻轻颔首。他不是那种言辞犀利、擅长应酬的人，但他眼里有光，光里是坦荡与认真。
屋后是格桑吉自己的小院，种着几丛白茫茫的冬花，一只牧羊犬趴在门前打瞌睡。
听到脚步声，格桑吉从屋里走出，没穿外袍，只一件刺绣坎肩，发辫松松垂落。她显然是刚刚睡醒，见到他，眼中掠过一丝意外，却没有躲。
“怎么来了？”她问，声音平静。
“来找你说句话。”阿护道。
格桑吉偏头看了眼身后，属下们己经识趣地转身离开。她没有再推辞，抬手掀帘，让阿护进了屋。
“你自己在家？”阿护轻声问。
格桑吉坐下，手指不自觉地拂着那幅绣布，“你找我，是谢夫人让你来的吗？”
“不是，是我自己想来的。”阿护顿了顿，道，“昨天的事……我想跟你说声谢谢。你愿意在众人面前维护我，我知道那不容易。”
格桑吉眼眸微垂，低声道：“我不是维护你……我昨天说的，都是真心话。”
格桑吉轻轻一笑，眼角有抹藏不住的柔意悄悄绽开。她偏过头看着他，像是等着一份答案，又像是怕听见那答案。
“那阿护怎么想呢？要是不喜欢我……我可以去和阿爹说的。”
空气忽然安静下来。
阿护嗓子紧了紧，过了一瞬才低低吐出：“我……喜欢。”
两人对视，谁也没说话，屋里静了一瞬，风吹动门帘，阳光透进来落在桌角。
不知谁先转移了视线，格桑吉站起身：“既然来了，陪我骑马去后山走走？”
“好。”阿护眼睛一亮。
他们并肩走出小院时，那群属下远远望见，都悄悄松了口气。格桑吉翻身上马，马鞭一挥，率先冲出去，裙角在风中如云翻卷。
阿护紧随其后，两匹马并肩奔腾而去，在雪色草坡上拉出一道明亮的影子。
格桑吉的马跑得飞快，马蹄踏雪如飞，身后的披风被风扬起，她一边策马，一边回头看他，眼里带着一点雀跃与探问：
“阿护，你为何骑马技术这么好？”
阿护握紧缰绳，也催马跟上，嘴角带了点不常有的轻松笑意：“小时候在军营里练的。”
“军营？”格桑吉一怔，“那你……是不是跟季公子一起长大的？”
“嗯。”阿护点头，低下头看着前方空阔的草坡，声音微沉了些，“我小时候父母双亡，村里人说我是灾星，把我赶出了村子。那年若不是季老爷捡了我，我早就活不过来。”
风吹起他额前的发丝，露出眼底一丝未曾掩饰的沉静。
“后来我在季家做杂活，是大夫人……，硬要我学识字、学骑马，才被季老爷送进军营练兵。再后来，就一首跟着公子。”
格桑吉没再说话，只是微微收了速度，等他并骑而来。她偷偷瞥了他一眼，眼中泛起一丝柔光。
“你……小时候挺苦的。”
“那都是以前的事了。”阿护咧嘴一笑，带着几分少年气，“现在不一样了。你看，现在我还能跟你一起骑马，晒太阳，吹风。”
格桑吉望着他认真笑着的模样，忽然有些想叹气，却又忍不住笑了：“你也不笨啊，说话有时候还挺会哄人的。”
阿护挠了挠后脑勺，有点不好意思地咧嘴笑了笑：“我不是哄你，我是说真的。”
马儿踩着积雪前行，鼻息喷出一股股热气，后山风景辽阔，雪地映着天光，天地像被洗净一般清透。
格桑吉忽地勒马停下，远远指着前方山坡下一块平坦地：“那边有个天然的泉眼，冬天不结冰，以前我和哥哥们常去那里玩。”
“泉眼？”阿护有些惊讶，顺着她指的方向望过去，“这雪地里还有泉？”
“当然。”格桑吉嘴角带着得意，“要不要我带你去看看？”
“好啊。”阿护立刻点头。
两人并骑而下，到了那处泉眼，果真见到积雪中一处泛着热气的小泉，周围积雪消融，出的草土。几只山兔从远处警惕地探头看着他们，又迅速蹿进林子里。
格桑吉翻身下马，蹲在泉边洗了把脸：“你看，这泉水很清甜，我们小时候贪玩，玩累了就首接喝。”
阿护也牵马靠近，看着她熟练的动作，不知为何，心头一阵暖意泛起。
“你们小时候一定很快乐。”他低声说。
格桑吉听出他话中的羡慕与一丝怅然，回头看了他一眼，轻声道：“是挺快乐的……不过我也羡慕你。”
“羡慕我？”阿护一怔。
“羡慕你能跟喜欢的人一起生活。”格桑吉望着泉水，声音轻得像一片雪花，“我虽是族长的女儿，从小锦衣玉食，可从没有人问我真正想嫁谁、想去哪里。”
阿护看着她，眼中多了一丝郑重，犹豫片刻，低声道：“那你现在……是自由的吗？”
格桑吉看向他，笑了笑，那笑意干净又坚定：“如果你真心待我，我就自由。”
一阵风吹过，她的头发被吹起，阳光落在她清朗的眉眼间，眼神坚定又温柔。
阿护站在她面前，只觉心跳忽地快了几分。他想伸手，却又收回，只轻声道：
“我会的。一定。”
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