格物院的气氛如同绷紧的弓弦。小柱子被紧急抬走救治，生死未卜。桌上那些被验出剧毒的铁珠，像一颗颗不祥的眼珠，无声地嘲弄着刚刚燃起的希望。内库被如狼似虎的东厂番子（朱小特意调了田尔耕的人，以示“公允”）团团围住，几个管库的小太监和库丁吓得在地，筛糠似的抖。
朱小坐在临时搬来的椅子上，脸色阴沉得能滴出水。张嫣站在他身侧，秀眉紧蹙，眼中既有对小柱子的担忧，更有对眼前这赤裸裸阴谋的愤怒。
“陛下…”田尔耕匆匆而来，身上还带着夜风的寒气，他瞥了一眼那堆毒铁珠，眼底也掠过一丝惊悸，凑近朱小，声音压得极低，“通州那边…有信儿了。”
朱小猛地抬眼，锐利的目光钉在田尔耕脸上。
田尔耕喉头滚动一下，声音更沉：“卑职派出的精干探子，沿通州往山海关一路秘密追查，在蓟州驿馆附近…发现了那蛇头描述的‘崔管事’的踪迹。但…”
“但什么？”朱小的心提了起来。
“人…死了。”田尔耕吐出三个字，带着一股血腥气，“就在驿馆后山一处废弃的炭窑里。发现时，尸体都硬了，至少死了三西天。一刀毙命，手法干净利落。”
死了？！朱小瞳孔一缩。崔管事刚拿到假身份，还没出关就被人灭口了？这下手的速度和狠辣，远超他的预估！
“身份确认了？”朱小追问，声音冷冽。
“确认了。”田尔耕点头，“体貌特征、公鸭嗓，都对得上。而且…”他顿了顿，从怀里掏出一个用油布包裹的小物件，小心翼翼地打开，递到朱小面前，“这是在他贴身夹袄的暗袋里找到的。”
油布里躺着的，是一小块边缘被烧焦的羊皮纸片，上面只有寥寥几个墨字，笔迹仓促潦草：
“…事泄…速…魏…”
后面两个字被烧得残缺不全，但那个“魏”字，却像淬了毒的针，狠狠扎进朱小的眼睛！
果然是魏忠贤！落水案是他指使，如今格物院投毒，崔管事灭口…这老阉狗，不仅心黑手狠，势力更是盘根错节，连内库和远在蓟州的驿站附近，都布得下杀人的棋子！
朱小盯着那个“魏”字，胸中的怒火几乎要冲破胸膛。这老狗，真当他是泥捏的不成？先是落水，再是投毒，还通敌…这是要把他往死里整！
“尸体呢？还有谁接触过？”朱小强压怒火，问道。
“尸体己秘密处理。发现尸体的探子回报，他们找到尸体前，现场有被翻动过的痕迹，像是有人在找什么东西。除了这块烧剩下的纸片，崔管事身上干干净净，连个铜板都没剩下。”田尔耕回道，“探子们很谨慎，没惊动驿馆的人。”
“找东西…”朱小咀嚼着这三个字，眼神闪烁。崔管事身上，或者说他带走的，除了这块指向魏忠贤的残片，还有什么更重要的东西，是灭口者必须拿走的？通敌的证据？还是…联络的信物？
“陛下，”田尔耕看着朱小阴晴不定的脸色，试探着问，“如今崔管事己死，死无对证。这残片虽指向魏公公，但毕竟字迹模糊，又是孤证，恐怕…难以撼动他分毫啊。”
朱小当然明白。一块烧焦的残片，一个死了的“崔管事”，就想扳倒树大根深的魏忠贤？简首是痴人说梦。打草惊蛇不说，还可能被对方反咬一口，说他栽赃陷害九千岁。
他深吸一口气，将那点残片紧紧攥在手心，尖锐的羊皮边缘硌得掌心生疼。不能急…现在掀桌子，只会逼得魏忠贤狗急跳墙。他需要更确凿、更致命的证据！需要一把能把这老阉狗钉死在耻辱柱上的刀！
“务必将尸体处理得干干净净，绝不能留下任何蛛丝马迹，同时，要让所有知晓此事的人都闭上嘴巴，一个字都不许说出去！至于这残片……”朱小凝视着手中那片残片，眼中闪过一丝寒光，“朕要亲自保管它。”
他小心翼翼地将残片重新用油布包裹起来，然后紧紧地贴身收好。那残片的冰冷触感，就像紧贴着他的心脏一般，让他时刻都能感受到它的存在。
朱小深吸一口气，继续说道：“崔管事这条线，绝对不能就这么断了。他背后的人既然如此迫不及待地想要灭口，那就说明他带走的东西，或者他所知道的事情，一定非常重要，重要到足以让某些人寝食难安！”
他的声音越发低沉，透露出一股威严和决断：“给朕死死地盯住蓟州、山海关这一线！尤其是那些能够通往辽东的隐秘商道和黑市！要彻查所有跟崔管事有过接触的人，哪怕是掘地三尺，也要把他带走的东西，或者他背后真正的联络人，给朕找出来！”
田尔耕心中一凛，立刻抱拳：“卑职明白！这就加派人手！”
朱小摆摆手，目光重新投向那堆在灯光下泛着幽蓝光泽的毒铁珠，嘴角勾起一丝冰冷又带着点疯狂的笑意：“另外，放出风去，就说格物院新法磨制的铁珠奇效，朕…爱不释手，日夜把玩。”
田尔耕一愣，随即反应过来，陛下这是要以身为饵？他张了张嘴，想劝，但看到朱小眼中那不容置疑的寒光，又把话咽了回去，只重重应了一声：“是！陛下！”
张嫣在一旁听着，手心早己沁出一层冷汗。她看着朱小那带着决绝和狠厉的侧脸，心中又是担忧，又莫名生出一股力量。这深宫，这朝堂，比她想象的还要凶险百倍。她悄悄握紧了袖中的拳头。
就在这时，一个太医气喘吁吁地跑来，脸上带着一丝劫后余生的庆幸：“陛下！娘娘！小柱子…救过来了！毒性虽猛，但好在发现及时，救治得快，命是保住了！只是人还虚弱得很。”
这消息如同阴霾中的一缕微光。朱小紧绷的神经稍稍一松。格物院不能倒，这些火种，必须保住！
“全力医治！需要什么药材，尽管去内库支取！”朱小沉声下令，“另外，传朕口谕，格物院所有参与铁珠研磨的工匠，每人赏银十两，压惊！告诉他们，朕…与他们同在！毒蛇再毒，也休想掐灭这格物的火种！”
他声音不大，却带着一股斩钉截铁的力量，穿透了格物院压抑的空气。工匠们惶恐不安的心，似乎被一只无形的手稍稍抚平了一些。老鲁更是红着眼眶，重重地磕了一个头。
夜色更深了。朱小站在格物院的门廊下，望着宫墙外沉沉的黑暗，仿佛看到了无数条潜伏的毒蛇正吐着信子。他摸了摸怀中那块冰冷的残片，又回头看了看灯火通明、刚刚经历了一场生死劫难的格物院。
“魏忠贤…”他无声地念着这个名字，眼底的火焰，比这深宫的夜更沉，也更烈。这盘棋，才刚刚开始。他要让那老阉狗知道，惹毛了一个来自现代的、懂技术、会管理、还怕死的咸鱼皇帝，后果有多严重！
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