第2章 风雨

夏元二三六年，大衍六年，五月初八。

狄枫城——大衍与夜国间唯一接壤的雄关险隘。 数百年来，城垣浸透血色，焦土几度重燃，不知承受了多少次铁蹄践踏与烽火洗礼。此地更承载着末代帝王的悲怆终章： 十六年前，前朝末帝周冠，正是在这里含恨崩逝，终致后续十年血雨腥风，席卷天下。

六载光阴流转，新朝鼎定，天下初安。 狄枫城这饱经沧桑的边陲雄关，终得喘息之机，战痕渐被烟火气掩去。 数年休养生息，城内断壁残垣间，己见新舍立起；沉寂多年的街巷，亦闻商贩吆喝之声，显露出百业待兴的微弱生机。

然而，近几日，一股无形的寒流悄然席卷全城。 往昔尚算从容的街市，如今行人神色仓惶，步履急促。引人侧目的是，那些腰悬利刃、目露精光的江湖客，陡然稠密起来，如暗流般涌动在人群之中。

城门处，盘诘森严数倍于前，甲胄鲜亮的戍卒增了一倍有余，刀戟寒光凛冽，人人面色紧绷如临大敌。 这弥漫在空气里的肃杀与压抑，无声宣告着剧变己至或迫在眉睫。

嗅觉最是敏锐的商贾们，率先感受到了危险的气息。 他们匆匆交割未完的生意，将细软金银裹入行囊，车马辎重连夜打点，只求速速离城，远避这即将沸腾的是非之地。 本地百姓虽无远遁之资，却也惶惶不可终日。 家家户户倾其所有，囤积米粮盐布；妇孺老弱默默翻检着逃难的包袱，目光不时投向城外那苍莽深沉的下丘山密林——只待烽烟一起，便遁入那山林深处，在荆棘与恐惧中，寻一线苟全性命的微茫生机。

暮春的风卷着黄沙掠过狄枫城古道，东城门外三十里的茶棚在飞尘中摇晃。八旬老汉亲手搭建的芦席棚顶己被风掀开一角，褪色的粗麻布帘子在梁柱间噼啪作响，像垂死者断续的喘息。往常整齐码放的枣木桌椅此刻东倒西歪，三张圆凳摞在长桌上，碎瓷片混着茶叶渣散在青石板缝里，显然有人在此匆匆歇脚又仓促离去。

陶瓮歪倒在灶台旁，干涸的水渍在瓮口结出盐霜，往日蒸腾的热气早己消散。铜壶斜倚着瓮身，壶嘴还挂着半片蜷缩的茶叶，仿佛凝固了某个戛然而止的瞬间。往常这个时辰，茶棚早该飘着茉莉花茶的清香，老汉布满老茧的手正将滚烫的茶水注入粗陶碗，如今却只剩风掠过空棚的呜咽。

官道上商旅车马络绎不绝，南来北往的吆喝声此起彼伏，三天前老汉还在棚下哼着小调擦拭茶碗，如今灶台冷透，瓦罐积灰，唯有檐角系着的褪色红布条在风中翻卷。

时近黄昏。

日头似熔金般悬在天穹正中，将大地炙烤得滚烫，空气凝滞得如同凝固的树脂，连一丝风的踪迹都寻觅不见。狄枫城东门外的茶棚在热浪中瑟缩，芦席棚顶蜷曲着焦黑的边缘，而棚外的木墩上，两个猎户模样的身影为这死寂的画面添上了几分生气。

年长的猎户身披暗褐色的兽皮，那紧实隆起的肌肉透过皮毛，宛如连绵的山峦，勾勒出坚韧的轮廓。他身形高大如铁塔，头巾缠就的帽子下，一张布满络腮胡的脸庞棱角分明，胡须虽浓密却打理得整齐有序。那双炯炯有神的眼睛，好似淬了寒芒的利刃，即便在休憩时，也不时警惕地扫视着西周，草木的细微晃动都能让他瞬间紧绷，眉峰不自觉地蹙起。此刻，他伸手入怀掏出一块干粮，骨节粗大、布满老茧的手掌轻轻一掰，干粮便裂成均匀的两半。他将其中一半递给身旁的年轻猎户，指缝间还残留着些许风干的暗红血迹，无声诉说着狩猎时的惊险。随后，他仰头灌下一大口水，喉结上下滚动，牙齿快速咀嚼着干粮，发出沙沙的声响。

年轻的猎户相较之下，多了几分未脱的稚气，但魁梧的身形依然彰显着常年狩猎锻炼出的力量。同样裹着头巾，他光洁的脸庞上，浓密的眉毛下是一双晶亮的眼睛，盛满了少年人特有的朝气与喜悦，嘴角总是不自觉地上扬，连眼睫都仿佛浸在笑意里。他小心翼翼地掰下一小点干粮，凑到胸前，轻声 “啧啧” 呼唤。不多时，衣襟处泛起细微的涟漪，一个毛茸茸的小脑袋探了出来，的鼻头快速抽动着，嗅了嗅干粮，又像是觉得无趣般迅速缩了回去。他不恼反笑，将干粮抛进嘴里，虎牙咬得干粮 “咯嘣” 作响，清脆的笑声混着远处的蝉鸣。

伍大斜睨着弟弟逗弄兔子的模样，喉间发出粗粝的闷响，干粮在齿间磨碎时，瓮声瓮气的抱怨也跟着漏出来：“老二，你倒好，把大兔子全宰了，留只崽子当祖宗供着？这灾荒年月，树皮都快被啃光了，你还有闲心养宠物？” 他说话时腮帮子鼓鼓囊囊，络腮胡随着咀嚼微微颤动，活像头警惕的黑熊。

伍二却像没听见兄长的数落，指尖轻轻戳了戳缩回怀里的雪白绒球，眼尾笑出细密的褶子：“蛮儿那丫头，前儿夜里还搂着我胳膊念叨，说梦见白生生的兔子在院子里蹦跶呢。” 他说话时声音不自觉放柔，掌心小心翼翼护着衣襟，仿佛揣着什么稀世珍宝，“蛮儿想养小兔子，好不容易逮着一窝，总得遂了她的愿不是？”

伍大嚼着干粮的动作顿了顿，眼前倏然浮现女儿踮着脚尖伸手要抱抱的模样，那双乌溜溜的眼睛弯成月牙，脆生生喊着 “爹” 的声音仿佛就在耳边。黝黑的面庞瞬间融了冰，嘴角不受控地往上扬，粗糙的手掌无意识着腰间的兽皮：“行了行了，赶紧填肚子。还有三个时辰天就擦黑，进山再摸一圈，逮两只野鸭子回去，攒着蛋给蛮儿补身子。”

“得嘞！” 伍二像只撒欢的猎犬，三两口吞完干粮，仰脖灌了半壶凉水，喉结上下滚动的声音在寂静的茶棚外格外清晰。他利落地将猎物往肩头一甩，猎靴踩得碎石子 “咔嚓” 作响，转身就往山林奔去，衣角被热气掀起，扬起一串欢快的弧度。

伍大望着弟弟风风火火的背影，先是无奈地扯了扯嘴角，继而又无声地笑了。他弯腰收拾猎具的动作行云流水，骨节粗大的手指熟练地将箭镞插进箭筒，仿佛重复过千万遍。夕阳的余晖给他魁梧的身影镀上金边，他快步跟上时带起一阵风，卷起茶棚下几片干枯的落叶 —— 那是独属于兄弟俩，带着烟火气的默契。