三更梆子的余韵在寂静中消散，整座城池沉入浓稠的夜色，唯有红楼们依旧灯火摇曳，笙歌笑语如煮沸的鼎镬，与死寂的街巷形成诡异的反差。青石路上不见衙役巡逻的踪迹，连平日里威风凛凛的城门口，值夜的守兵也抱着长枪，脑袋一点一点，困意如蛛网将他们层层缠绕。
今夜的月光像是被谁刻意磨亮了一般，清冷而耀眼，洒在街道上，将一切映得如同白昼。两道黑影灵巧地穿梭在屋檐之间，时而隐匿于暗影，时而借着月光疾行，宛如夜枭般悄无声息。待他们接近城门，在最后一个路口悄然停下，身影瞬间融入墙角的阴影，仿佛与黑暗融为一体。
玉方舟眯起眼睛，借着月光仔细打量城门口的布防。厚重的城门紧闭，城墙高耸入云，城垛间零星站着几个昏昏欲睡的守卫。他暗自估算着城墙的高度，默运内息，脚尖微微点地，试了试自身轻功。以他的修为，跃上城墙应不是难事，只需再放下绳索，便能将周少山拉上来。
刚要将计划告知周少山，却见身旁的人突然探出半个身子，警惕地扫视西周。确认无人后，周少山如同鬼魅般，顺着阴影朝着打盹的守城兵摸去。玉方舟心头猛地一紧，想要出声阻止，又怕惊动旁人，只能死死咬住下唇，心脏在胸腔里疯狂跳动，目光紧随着周少山的背影。
周少山走到士兵跟前，动作轻柔却带着不容抗拒的力量，轻轻拍了拍对方肩膀。士兵猛然惊醒，睡眼惺忪中，看到一张俊脸近在咫尺，吓得险些叫出声来。周少山迅速凑近士兵耳边，低声说了些什么。只见那士兵瞬间僵首了身体，原本混沌的眼神瞬间清明，神色变得恭敬无比，瞌睡虫仿佛被一阵风全部吹散。紧接着，士兵精神抖擞地在前引路，周少山转身朝玉方舟挥手示意。
玉方舟满心疑惑，脚步却不由自主地跟了上去。到了城门口，士兵小心翼翼地推开一道仅容两人通过的缝隙。两人钻出去后，身后的城门又悄无声息地合拢，仿佛方才的一切都未曾发生。
站在城外的荒地上，玉方舟目瞪口呆地看着周少山和那名士兵，心中万千疑问翻涌。这城门关得严丝合缝，怎么在周少山面前，竟如同虚设？
周少山拍了拍他的肩膀，压低声音道：“走吧，净真还在等着我们会合。”
玉方舟一把抓住他的手腕，指着城门，又上下打量着周少山，语气里满是震惊和怀疑：“你究竟是什么人？这城门怎么说开就开？”
周少山不着痕迹地抽回手，眼神中闪过一丝犹豫，最终还是拉着玉方舟往暗处走去：“先别问这么多，等见到净真，我再慢慢跟你解释。”
夜色如墨，山林似一张巨口，将两人吞噬其中。玉方舟与周少山身形如风中残叶，在林间疾掠而过，衣袂划破空气，只留下细微的声响。夜行的野兽忽地竖起耳朵，警觉地望向声音传来的方向，却只见草木轻摇，仿佛方才的响动只是一场错觉，便又低下头，继续寻觅食物。
循着净真留下的暗号，两人在密林中穿梭了小半个时辰，终于抵达一处三面环山的山谷。踏入谷中，一股异样的气息扑面而来。这里的树木异常繁茂，高大粗壮的树干遮天蔽日，枝叶层层叠叠，宛如一张巨大的绿色穹顶，将明亮的月光严严实实地阻挡在外。黑暗如潮水般漫涌，只有零星几点幽蓝的萤光在林间闪烁，为这片神秘的山谷增添了几分诡异。
两人在昏暗的林间艰难前行，脚下枯枝发出的 “咔嚓” 声在寂静中格外刺耳。玉方舟突然顿住脚步，发出一声疑惑的 “咦”。他凑到身旁的一棵大树跟前，借着微弱的光线，仔细端详树皮上的纹路，又弯腰捡起地上一片枯黄的树叶，放在掌心反复查看。
“怎么了？” 周少山也停下脚步，若不是玉方舟故意弄出的动静，他几乎没察觉同伴己驻足。此刻，他缓步靠近，目光落在那棵树上。
“这树大有来头。” 玉方舟压低声音，语气中带着一丝震惊，“我曾在古籍中读到过，此树名为嘉良，生性喜热，只生长在极南的火山地带，绝不可能出现在这寒温带的山林里。可你看，这山谷中竟有如此大片的嘉良树，显然不是自然生长的。”
周少山闻言，凑近仔细打量。粗糙的树皮上，岁月的痕迹清晰可见，树冠如伞，枝桠交错。“确实蹊跷。” 他眉头紧锁，神色凝重，“我在狄枫城生活多年，从未见过这种树。如此大规模的种植，难道是为了掩盖山谷深处的秘密？”
玉方舟神色愈发严峻，声音也不自觉地颤抖起来：“事情比我们想象的更严重。据记载，嘉良树生长极为缓慢，即便在适宜的环境中，也需数十年才能成材。而眼前这些树，树围粗壮，少说也有百年树龄。也就是说，有一股神秘势力，早在百年前就己在此扎根！”
周少山沉默良久，眼中闪过一丝忧虑。他深吸一口气，沉声道：“先别管这些了，找到净真再说，也许他那里会有更多的线索。”
玉方舟点点头，两人再度启程。但此刻，他们的脚步变得愈发沉重，每走一步，都仿佛背负着千斤重担。西周的黑暗似乎也变得更加浓稠，仿佛有无数双眼睛正从暗处窥视着他们，狄枫城暗中的势力仿佛才刚刚揭开冰山一角。
不知在密不透风的嘉良树林中辗转了多久，玉方舟的靴底早己沾满腐叶与青苔。当又一根藤蔓缠住脚踝时，他正要伸手去解，忽然发现周少山的脚步顿在三丈开外 —— 前方浓稠如墨的黑暗竟如被利刃劈开般裂开缝隙，月光倾泻而下，一座隐在林间的小院，就这样毫无征兆地撞进两人眼帘。
小院的青瓦覆着薄薄的霜，在月光下泛着冷银般的光泽，院墙上爬满暗紫色的藤蔓，叶片边缘泛着诡异的暗红，与周遭嘉良树的墨绿交织成一幅妖异的织锦。最令人心惊的是院外那三重嘉良树阵，最内圈的树干粗壮如古钟，树皮上蜿蜒的纹路宛如某种古老符咒；向外两圈的树木渐次变矮，却以精密的几何阵列排布，枝叶交错间，竟将小院包裹得严严实实，若不是走到近前，任谁也难以发现这方天地。
“这何止是阻挡闯入者。” 玉方舟喉结滚动，压低声音道。他捡起块石子抛向树冠，却见那石子在触及枝叶的瞬间，竟诡异地改变轨迹，斜斜坠入灌木丛中。“你看树与树之间的间距，还有枝桠生长的角度，根本是天然的迷阵。若不是净真给的路线……” 他话音未落，周少山己抽出腰间软剑，剑尖挑起一片飘落的嘉良树叶 。
“小心。” 周少山突然拽住他后领往后急退。几乎同时，他们方才站立的位置，三根淬着幽蓝毒液的弩箭破土而出，深深钉入树干，蒸腾起阵阵白烟。
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