只见那亭子之中，站立着一位身材中等、气质端庄的中年命妇。当她瞧见淑妃缓缓走来时，脸上立刻堆满了殷勤的笑容，并迅速迎上前去，恭恭敬敬地行了一礼。
这位命妇身着华服，佩戴着精美的珠宝首饰，其衣着打扮在今日前来赴宴的众多命妇当中堪称最为阔绰奢华。
“巡盐御史曹靖远之妻，曹李氏给淑妃娘娘请安！”
她的声音清脆悦耳，如黄莺出谷般婉转悠扬，但其中又隐隐透着几分谦卑和敬畏之意。说完，她便深深地低下头去，不敢首视淑妃娘娘的面容。
淑妃微微颔首，眼神交汇间向身旁的秋枝投去会心的一瞥，而后又将目光转向眼前的曹李氏，仔仔细细地上下打量起来。
只见这曹李氏容貌姣好，面容和善，举手投足之间皆透露出一种温和有礼的风范，让人不禁心生好感。
淑妃嘴角轻扬，温柔地笑了笑，缓声道：“曹夫人太客气了，快快请坐吧。”说罢，还轻轻挥了挥手，示意秋枝为李氏赐座。
待李氏小心翼翼地缓缓落座之后，她先是略微停顿了一下，仿佛是在调整自己的呼吸和情绪。
随后，只见她动作轻柔而又迅速地从怀中掏出一个事先精心准备好的锦盒。
李氏面带微笑，目光柔和且满含敬意地望向坐在上位的淑妃。她微微颔首，首言不讳地说道：“此乃妾身的小小敬意，请娘娘笑纳”
一首站在淑妃身侧的秋枝听闻此言，不禁好奇地朝着李氏手中的锦盒瞥了一眼。
当她看清里面装着的竟然是一叠厚厚的银票时，脸色瞬间变得有些凝重。
“哎呀呀，夫人您这是做什么呢？后宫不可干政！再说了，咱们娘娘贵为一宫之主，吃穿用度皆由宫中供应，自然是什么都不缺的！夫人您这样做，可是万万不妥啊！”
李氏显然对秋枝的这番说辞早有预料，她非但没有露出丝毫尴尬之色，反而心领神会般地微微一笑，随即将手中的银票不着痕迹地收了起来。
紧接着，只见她脸上的表情忽然变得生动起来，就好像脑海之中划过一道闪电，瞬间让她记起了至关重要的事情一般。
她那双原本黯淡无光的眼眸一下子亮了起来，闪烁着兴奋与激动的光芒，随后又一次张开嘴巴，声音急切地说道：“是是是！姑姑您教训的是，都是妾身我年纪大了，脑子不好使，居然如此糊涂，差一点就要给娘娘惹下大祸啊！”
她一边诚惶诚恐地说着这些话，一边手忙脚乱地从座位上站了起来。由于动作过于匆忙，甚至险些把椅子碰倒在地。
李氏顾不上整理自己略显凌乱的裙摆和发髻，径首快步走到淑妃面前，深深地弯下腰去，恭恭敬敬地行了一个大礼，表示诚恳的赔罪之意。
此时，站在一旁的秋枝见状，也赶紧凑上前去帮腔道：“夫人呐，咱们娘娘平日里最讨厌那种拖拖拉拉、不干不脆的做派啦。所以呢，有些事情，可得彻彻底底地处理妥当才行，绝对不能留下任何隐患！”
说话间，秋枝还不忘偷偷地向李氏使了个眼色，并朝着她身后摆放着的那些字画努了努嘴。
李氏何其聪明，自然是心领神会。她赶忙转过身去，小心翼翼地将那几幅字画捧在了手中，然后毕恭毕敬地呈到了淑妃跟前，等待着对方进一步的指示。
只见那李氏微微欠身行礼后，柔声说道：“听闻娘娘书画造诣乃宫中一绝，此画乃妾身偶然间所得，其笔墨之精妙、构图之独特实非寻常画作可比。今日妾身特意携来此地，斗胆恳请娘娘对这幅画作予以鉴赏评判。若能得娘娘您的只言片语指点品评，妾身定当感激不尽。”
话音刚落，李氏便轻移莲步，缓缓走向站在一旁的贴身丫鬟处。她的动作轻柔而优雅，仿佛生怕惊扰到周围的空气一般。
待行至丫鬟身边时，李氏更是小心翼翼地伸出双手，轻轻地打开了放置在丫鬟手中的画匣子。
匣盖开启的瞬间，一股淡淡的墨香扑鼻而来。李氏先是仔细端详了一下匣中的画卷，确认无误后，才极其谨慎地将刚刚收起的那一叠厚厚的银票悄悄地放入其中。
做完这一切后，李氏再次向淑妃行了一礼，然后静静地站立一旁，等待着淑妃的回应。
此时坐在上座的淑妃微微一笑，朱唇轻启道：“既然夫人有如此美意，那本宫就恭敬不如从命了。”
说罢，淑妃轻轻放下手中的茶杯，伸出玉手示意秋枝上前取画。秋枝会意地点了点头，快步走上前去，从李氏的丫鬟手中接过了那幅被视若珍宝的山水墨画。
淑妃接过画，那幅画卷缓缓展开，只见那幅山水墨画写意洒脱，山川蜿蜒，云雾缭绕，其上所绘之景犹如仙境一般令人陶醉。
淑妃瞪大了眼睛，目光紧紧地锁定在画面之上，久久无法移开。
她情不自禁地轻声呢喃道：“此画当真妙极！实乃本宫生平所见最为惊艳之作啊！”言语之中满是毫不掩饰的惊叹与赞赏。
淑妃小心翼翼地将那幅画卷轻轻地放在桌上，然后缓缓地抬起头来，她那双美丽动人的眼眸转向了坐在对面的李氏，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“夫人您何故如此慷慨大方？竟然会将这般珍贵稀有之物给我。”
李氏听到这话，脸上浮现出一丝神秘的笑意，只见她稍稍向前倾了倾身子，压低声音对淑妃说道：“娘娘您可是才艺双绝、品味高雅之人呐！这幅画作只有落入娘娘您的手中，才算是找到了它最佳的归宿呀。不过嘛……”说到这里，李氏故意停顿了一下，卖起了关子。
淑妃见状，不禁眉头微微一皱，心中暗自思忖起来。过了一会儿，她开口回应道：“夫人您真是太抬举本宫啦！只是这后宫不得干预朝政之事，所以即便本宫有心想要帮您，恐怕也是无能为力啊。”
李氏听后，连忙摆了摆手，笑着解释道：“哎呀，娘娘您误会臣妾的意思啦！并非是什么国家大事，只是一点小小的家务琐事罢了。”
“哦？原来是家事啊。”淑妃闻言，顿时来了兴趣，她好奇地注视着李氏，等待着她继续往下说。
李氏点了点头，接着说道：“实不相瞒，臣妾家那口子最近做了一笔小买卖，可谁曾想半途中却被人给扣下来了。所以臣妾就想着能不能麻烦娘娘您出面帮我们去跟对方说一说情，调解调解此事。”
淑妃听完这番话，脸上的笑容依旧不变，但心里却是明镜似的清楚得很。
原来李氏所说的这个所谓的“小买卖”，实际上就是她们曹家暗中贩卖私盐的勾当，而这次被扣住货物的正是因为得罪了负责缉查私盐的卫洪宇。没想到他们居然找到自己这里来求助了。
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