天工城的晨雾泛着铁青色。张阿铁蹲在"百炼坊"的檐角啃炊饼，饼里夹着的咸菜混着铁锈味——这是器盟七十二城特有的风味，连井水都浸着淬火油的腥气。他眯眼望着街对面高耸入云的锻天炉，炉身上赤目麒麟纹的瞳孔位置，还沾着三日前被他悄悄替换的劣质火精。
"阿铁！卯时三刻了！"掌柜的破锣嗓震得屋瓦发颤，"再偷懒就把你扔进废料池！"
少年缩了缩脖子，裹紧粗麻短打钻进工坊。这是他混入天工城的第七日，靠着吞噬废剑获得的炼器常识，成功伪装成逃荒的铁匠学徒。炉膛里跃动的南明离火映着他刻意涂黑的脸，连掌心的老茧都是昨夜用玄铁砂磨出来的。
"新来的，去给三号炉添火精。"监工扔来半袋赤红晶石，腰间悬着的正是凌家外门子弟令牌。
张阿铁佯装笨拙地捧起火精，指尖却悄悄刮下些许粉末。这些产自赤霄川的晶石本该泛着霞光，此刻却掺着星砂——与凌大小姐糖渍里的如出一辙。他喉结滚动，强压下吞噬的欲望，将晶石倒入炉口时故意洒落几颗。
"废物！"监工的鞭影破空而来，"知道这袋火精值多少灵石吗？"
鞭梢触及背脊的刹那，张阿铁皮下龙鳞纹微闪。这是他在雷泽吞噬太古雷龙残魂获得的能力，能将三成攻击转为淬体能量。他顺势踉跄倒地，袖中滑落的废铁片精准卡住炉底机关，炉温顿时骤降。
"火候不稳！"铸剑师傅的怒吼响彻工坊，"这炉青虹剑废了！"
满室哗然中，张阿铁蜷缩在角落瑟瑟发抖。没人注意到他正用靴底碾磨洒落的火精，星砂混着赤霄晶渗入地砖——昨夜他在工坊地下埋了截雷击木，这些火精将成为引燃地火的种子。
散工时分，少年抱着半筐废剑缩进柴房。月光透过气窗洒在锈迹斑斑的剑身上，他耳廓微动，确认方圆三十丈无人后，舌尖轻轻舔过剑脊。这是他在天工城发现的秘密：吞噬不同品级的废铁，能模拟对应炼器师的气息。
"咔嚓。"
第三柄断剑在齿间碎裂时，柴房门突然被推开。张阿铁瞬间恢复呆滞模样，嘴角还挂着铁屑："谁...谁啊？"
来者是个梳着双髻的少女，杏黄裙摆沾着炉灰，怀里抱着把断裂的古琴："我听见你在吃..."她突然噤声，惊恐地看向少年脚边迅速锈蚀的废铁。
张阿铁瞳孔微缩。这少女他认得，是百炼坊主的独女，三日前因擅自改动锻器图谱被罚去废料库。此刻她脖颈处隐约浮现青紫指痕，显然是偷跑出来的。
"小、小师妹？"他结结巴巴地后退，"俺就是饿了..."
少女突然跪坐在地，古琴断弦无风自动："你能吃法器对不对？求求你吃了这把囚凰琴！"她扯开衣领，锁骨处赫然印着赤目麒麟烙纹，"他们要用我祭炉，琴里封着我的本命魂..."
张阿铁盯着琴身镶嵌的泣金纹，胃里那团火突然安静下来。这是他在化金池底见过的献祭阵法，琴腹内确实蜷缩着道残魂。但更令他在意的是少女袖口若隐若现的齿痕——与雷泽铜柱上的噬金体印记如出一辙。
"丑时三刻，西市废井。"他抓起最后半截断剑塞进嘴里，含糊不清地说，"带三斤赤霄晶，要掺星砂的。"
少女离开后，张阿铁从梁上摸出个陶罐。罐里盛着这些天收集的炉渣：玄天剑宗的冰魄碎屑、金刚门的降魔杵残片、还有阴傀宗的噬骨金粉。他将不同材料按《天工谱》残篇记载的阵图排列，地面渐渐浮现出微缩的锻天炉虚影。
"果然如此..."他指尖点向虚影中凌家地宫的位置，那里悬浮着半枚青铜鼎心，"所谓天工大典，不过是要用十万器奴的血浇灌鼎心。"
更夫敲响子时的梆子时，张阿铁己蹲在废井边啃食赤霄晶。星砂在齿间爆开的灼痛让他想起化金池的熔浆，但比起这个，更令他在意的是井底传来的震动——那是地脉深处青铜鼎足苏醒的脉动。
"你来了。"他头也不回地甩出根铁钉，钉尖精准穿过小师妹的裙摆将她定在井沿，"我要的东西呢？"
少女颤抖着捧出个锦囊，内里赤霄晶泛着诡异的蓝光："这是从地宫偷来的...他们说掺了魔血..."话音未落，锦囊突然自燃，魔焰中浮现凌大小姐的虚影。
"好个吃里扒外的耗子。"虚影指尖缠绕着玄铁链，"本小姐正愁找不到试鼎的活胚..."
张阿铁突然剧烈咳嗽，喷出的火星竟将魔焰扑灭。他佯装惊慌地打翻锦囊，赤霄晶滚落井底的刹那，整座天工城的地脉突然震颤。七十二座锻天炉同时轰鸣，炉身上的赤目麒麟纹渗出黑血。
"多谢赠礼。"他抹去嘴角铁锈，瞳孔深处闪过鼎纹，"这些魔血淬炼过的赤霄晶，正好用来喂饱地脉下的老家伙。"
凌大小姐虚影消散前，张阿铁隐约听见地宫方向传来的怒吼。他转身看向吓瘫的小师妹，从怀里掏出把用废铁熔成的小刀："现在，说说囚凰琴的故事——要是有半句假话..."刀尖轻轻划过她锁骨处的烙纹，"我就把你和这把琴，一起吞了。"
远处传来巡夜修士的破空声，少年在阴影里咧开嘴。今夜过后，百炼坊会多出个偷吃废铁的傻学徒，而凌家地宫里那尊吞了魔血的青铜鼎，将再也按捺不住噬主的冲动。
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