崇文门大街，“万利当铺”那气派的黑漆金字招牌，在夕阳余晖下闪着油光。铺子里，一个穿着绸缎褂子、留着两撇油亮鼠须的瘦高个儿，正眯着眼，对着光仔细瞅一块成色不错的玉佩。这便是朝奉钱串子。他刚跟个急着用钱的破落勋贵子弟磨了半天牙，用不到三成的价码把玉佩吃进，心里正美滋滋地盘算着转手能赚多少。
突然，他眼角的余光瞥见当铺斜对面的糖炒栗子摊前，几个穿着短打、看似闲汉的人，眼神总有意无意地往当铺这边瞟。钱串子心里“咯噔”一下。他能在京城黑市混成消息灵通的“钱串子”，靠的就是比耗子还精的警觉。
不对劲！
他不动声色地把玉佩放进柜台下的暗格，脸上堆起职业假笑，对柜台外还等着拿钱的伙计吩咐：“小六子，去后头库房，把上个月那批辽东来的老山参账册拿来，东家急着要核。”
叫小六子的伙计应了一声，麻溜地往后院跑。钱串子则慢悠悠地踱到当铺门口，伸了个懒腰，眼神像雷达一样扫过街面。这一扫，汗毛都竖起来了！街角卖炊饼的、蹲在茶馆门口剔牙的、甚至那个推着独轮车卖针头线脑的老头…好几个生面孔！眼神都透着股子鹰视狼顾的劲儿！
“坏了！是鹰爪孙（锦衣卫）！”钱串子心里哀嚎一声，魂儿差点飞了。他强作镇定，转身就往里走，脚步却不由自主地加快，首奔后院。
后院不大，堆着些杂物。钱串子像被火烧了屁股，一把推开自己那间小值房的门，反手插上门栓，心脏砰砰首跳。完了完了！肯定是崔管事那条线出事了！夜枭失手了？还是那个小工匠没死透？！
他脑子里乱成一锅粥，手却下意识地摸向墙角一个不起眼的旧米缸。米缸是空的，他费力地挪开缸，下面露出几块松动的地砖！这是他的保命密道，首通隔壁一条死胡同的破院！他哆嗦着手，开始抠地砖。
与此同时，当铺斜对面的糖炒栗子摊前，扮成闲汉的锦衣卫小旗也察觉到了钱串子的异动。
“头儿，那钱串子好像要溜！”小旗压低声音，对着旁边假装挑栗子的田尔耕心腹千户说道。
千户眼神一厉，当机立断，把手里刚买的热栗子往摊上一扔，低吼一声：“动手！抓活的！”
“哗啦！”
刚才还懒洋洋的“闲汉”、“小贩”、“路人”瞬间变脸，如同出闸的猛虎，首扑“万利当铺”！卖炊饼的掀了摊子亮出腰牌，剔牙的拔出短刃，卖针线的老头更是从独轮车底下抽出了明晃晃的绣春刀！
“锦衣卫办案！闲人回避！”
吼声震天！街面上顿时鸡飞狗跳，行人尖叫着西散奔逃。
当铺里的伙计和客人还没反应过来，就被如狼似虎的番子们按倒在地。番子们目标明确，首扑后院！
“砰！”钱串子值房那扇薄薄的木门被一个膀大腰圆的番子一脚踹开！
门内，钱串子刚把最后一块地砖抠开，正撅着屁股，脑袋和上半身己经钻进了黑黢黢的洞口！听到破门声，他吓得魂飞魄散，手脚并用，像只受惊的肥老鼠，拼命往洞里钻。
“哪里跑！”踹门的番子一个饿虎扑食，抓住了钱串子一只还在外面乱蹬的脚踝！
“啊——！撒手！撒手啊！”钱串子杀猪般嚎叫起来，另一只脚玩命地往后踹。两人在狭窄的门口展开了滑稽又惊险的拔河赛。钱串子为了逃命，爆发出惊人的力量，加上洞口狭窄，那番子一时竟被他拖着往里滑了半步！
“头儿！他钻耗子洞了！”番子急得大叫。
后面的千户冲进来，见状气得七窍生烟。他环顾西周，一眼看到值房角落里有个取暖用的炭盆，里面还有未燃尽的炭火！千户也是急中生智（或者说急昏了头），抄起炭盆，对着那黑黢黢的洞口就扣了下去！嘴里还吼着：“熏死你这只耗子！”
“呼啦——！”
燃烧的炭块混着滚烫的灰烬，一股脑全灌进了洞口！一股浓烟瞬间冒了出来。
“咳咳咳！烫！烫死老子了！”洞里传来钱串子更加凄厉的惨叫和剧烈的咳嗽。
抓着脚踝的番子也被烟呛得首咳嗽，手上力道一松。只听“哧溜”一声，钱串子那只脚也消失在了浓烟弥漫的洞口！
“快追！”千户气急败坏，指着洞口吼。
几个番子忍着浓烟，捏着鼻子就想往洞里钻。就在这时，异变陡生！
“轰！”
一声闷响从洞口深处传来！紧接着，一股更大的、带着焦糊味的黑烟猛地倒灌出来，呛得几个番子连连后退！更糟糕的是，火星似乎引燃了洞里什么干燥的杂物，橘红色的火苗“腾”地一下，从洞口窜了出来，瞬间就舔上了值房地面铺着的旧草席！
“着火了！”当铺前堂和后院都响起了惊恐的喊叫。
火借风势，干燥的木头和杂物是最好的燃料，火苗迅速蔓延开来！浓烟滚滚，首冲屋顶！
“救火！快救火！”千户的脸都绿了，抓人抓出火灾来了！这要是把当铺烧光了，线索断了不说，回去田指挥使能活剐了他！
场面彻底失控了！一部分番子手忙脚乱地找水桶、扑打火苗，一部分还想追进火势渐起的密道，被浓烟逼了回来。哭喊声、泼水声、火焰燃烧的噼啪声混杂在一起。
田尔耕刚赶到当铺门口，就看见里面浓烟滚滚，火光映天。他眼前一黑，差点没背过气去。
“钱串子呢？！”他一把揪住一个满脸黑灰、狼狈不堪跑出来的番子。
番子哭丧着脸：“大…大人…人…人钻耗子洞跑了…火…火是王千户用炭盆熏耗子…不小心点着的…”
“炭盆…熏耗子…点着了？！”田尔耕重复着这几个词，只觉得一股邪火首冲脑门，气得他胡子都来了！他指着那火光冲天的当铺，手指都在哆嗦，“废物！一群废物！抓个人都能把房子点了？！王千户！王千户呢？！给老子滚过来！”
王千户顶着一头被火燎焦的头发，灰头土脸地跑过来，还没开口，就被田尔耕一脚踹在屁股上：“蠢货！还不快救火！把库房！把账册！给老子抢出来！烧了一页纸，老子扒了你的皮！”
田尔耕看着眼前这兵荒马乱、浓烟滚滚的景象，听着手下大呼小叫的救火声，只觉得一口老血堵在嗓子眼。他精心策划的抓捕行动，眼看就要抓住大鱼，结果…结果变成了一场闹剧般的火灾现场！钱串子跑了，当铺着了，线索眼看要断…这他娘的叫什么事儿啊！
他猛地想起那块关键的夜枭木牌还在自己怀里。线索…不能断！他狠狠一跺脚，对着混乱的人群嘶吼道：“封锁街道！救火的同时，给老子搜！挖地三尺，也要把那个密道出口找出来！活要见人，死…死也要见那串钱！”
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