子时刚过,更夫的梆子声在青石镇的巷陌里敲了三下,然后便死寂下去。
月色如霜,薄薄地铺了一层在茅屋的顶上。
门轴发出一声几乎不可闻的呻吟,一道比夜色更深的影子,从门缝里挤了出来。
李清反手将柴门轻轻带上,没有锁。
这世道,穷人家的门,锁与不锁,并无分别。
他背着那个小小的行囊,像一只习惯了在黑暗中觅食的孤狼,没有走镇上的主路,而是贴着墙根,钻进了那些七拐八绕、连乞丐都嫌弃的窄巷。
每一脚都落在阴影里,呼吸被压得极轻,与夜风融为一体。
他必须在天亮前,翻过镇外的黑风山。
活下去,比什么道理都大。
李清前脚刚消失在镇子的边缘,后脚,三道提着灯笼的人影便急匆匆地赶到了他的茅屋前。
为首的正是王二。
“开门!”他低吼一声,身后的家丁一脚便踹开了那扇本就摇摇欲坠的柴门。
灯笼的光晃进去,屋里空空如也,只有桌上一堆冰冷的铜钱和碎银子,在光下泛着嘲弄的微光。
人去,楼空,钱没带走。
“狗娘养的!”
王二气得浑身发抖,一脚踢翻了桌子,铜钱碎银叮叮当当地滚了一地。
这不是图财,这是打脸!是赤裸裸地告诉他王二,老子宁可把钱扔了,也不跟你走!
“他娘的,一个穷烧炭的,竟敢不识抬举!”王二的三角眼里凶光毕露,“老子在赵家当了十年狗,才换来这个管事的肥差,你算个什么东西,也敢坏我的事!”
他猛地回头:“立刻上报!就说人跑了!请‘鹰爷’出山!”
其中一个家丁脸色微变,显然,“鹰爷”这个名号分量不轻。
半柱香后,赵家后院,三名穿着黑色劲装的汉子牵着两条壮硕的青背猎犬,悄无声息地出现在王二面前。
为首的是个五十来岁的老者,脸上沟壑纵横,一双眼睛在夜里,亮得像鹰。他没看王二,只是蹲下身,在那堆钱币旁捻起一撮尘土,放在鼻下闻了闻。
“有生人的土腥味,还有一股子松木炭火的气息。”他声音沙哑,像两块石头在摩擦,“跑了不到一个时辰。”
他站起身,对王二那副急败坏的模样视若无睹,只淡淡道:“王管事,人的两条腿,跑不过我们家‘青风’的西条腿。天亮之前,人会给你带回来,死的活的,看他自己的造化。”
说罢,他牵着猎犬,一摆手,另外两人如鬼魅般跟上,转瞬间便消失在夜色里。
王二看着他们离去的方向,狠狠啐了一口。
……
黑风山的山林,像一张巨兽张开的嘴。
李清一头扎了进去,现代灵魂里那些关于野外生存的知识,此刻成了他唯一的倚仗。
他没有走寻常山路,而是逆着一条干涸的溪谷向上。脚下踩着鹅卵石,不会留下清晰的脚印。风从山顶灌下来,能带走他大部分的气味。
他像一头偏执的野兽,固执地执行着脑中最优的逃生路线。
然而,他算得到人心,却算不到畜生。
天色将明未明,晨雾弥漫山间,宛如水墨画里晕开的留白。
就在李清以为自己暂时安全,靠在一棵古松下喘息时,一阵压抑却极具穿透力的犬吠声,顺着风,从山下传了上来。
来了!
李清的心脏猛地一沉。
那声音,不似寻常土狗,沉闷,有力,带着一股子不死不休的狠劲。
是猎犬!
他立刻起身,不再试图掩盖行踪,而是拼尽全力,朝着山脊的另一侧狂奔而去。
身后的犬吠声越来越近,仿佛就响在耳边。他甚至能想象到那两条猎犬吐着长舌,涎水滴落,正死死咬住自己气味的模样。
人在这山里,命比草贱。
黎明的第一缕微光刺破晨雾,前方,一条湍急的河流横亘在眼前,河水裹挟着初春的寒意,发出低沉的咆哮。
身后,犬吠声己经清晰可闻,甚至能听到追兵拨开树丛的哗哗声。
退无可退。
李清没有丝毫犹豫。
他看准一处水流最急的位置,深吸一口气,纵身一跃。
冰冷刺骨的河水瞬间吞噬了他,那股寒意,像是无数根钢针,扎遍了他身体的每一个角落。他死死抱住怀里的背囊,任由湍急的水流将他冲向下游。
月光碎了一河。
当追捕小队的头领“鹰爷”带着人赶到河边时,两条猎犬正焦躁地来回打转,对着咆哮的河水狂吠不止。
王二气喘吁吁地跟上来,看着滔滔河水,脸色煞白:“鹰爷,这……这小子是跳下去了?这水势,不得喂了王八?”
鹰爷没有理他,只是眯着那双鹰隼般的眼睛,扫视着对岸。
许久,他抬起手,做了一个安静的手势。
犬吠声戛然而止。
他指着下游约莫百丈外,一棵歪脖子树下,一小片被河水打湿的淤泥上,有一个极不显眼,却又无比清晰的痕迹。
那是一个手印。
一个求生者从水里爬上岸时,下意识按出的手印。
“他过去了。”鹰爷的声音依旧平静,却带着一丝不易察觉的赞许,“是个懂行的。知道借水路断了狗的鼻子,也知道不能在原地停留。”
他收回目光,眼中闪过一丝冷酷的笑意。
“可惜,他逃得过狗,逃不过人。”
“阿大,你带一条狗,沿河向下游追。阿二,你跟我,回镇口,从西边那条路绕过去,堵在他前面。”
鹰爷的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“这黑风山,说大不大,说小不小。咱们就陪这位李家后生,好好玩一场猫捉耗子的游戏。”
天,亮了。
一场凡人与凡人之间的生死追逐,于这广袤山野间,方才拉开帷幕。
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